Modelisme en grand F 18

L’US Navy est parvenu à faire apponter un F-18 sur un porte-avions de façon entièrement automatique grâce au système du drone de combat X-47.

Le 2 juillet, une équipe du programme N-UCAS (Navy Unmanned Combat Air System) a testé le matériel et les logiciels développés pour le drone X-47B UCAS-D sur un F/A-18D de l’escadron VX-23 embarqué sur l’USS Eisenhower dans l’ouest de l’océan Atlantique (photo).

Le Hornet avait un pilote à bord par précaution, mais le système a fait atterrir l’avion de façon totalement autonome. Un avion King Air 300 Twin-prop de Air-Tec, a également été utilisé comme substitut pour tester la gestion des missions, le commandement et le contrôle, les communications, le contrôle du trafic aérien et la navigation, mais sans exécuter un atterrissage.

Les organisations participantes aux tests étaient USN PEO, NAVSEA PMA-268, et l’équipage du porte-avions USS Dwight D. Eisenhower, ainsi que les partenaires du secteur comme Northrop Grumman, Rockwell Collins, Honeywell, L-3 Communications, SAIC, ARINC et Sierra Nevada Corporation.

Ce test marque un tournant pour le programme de l’UCAS-D (Unmanned Combat Air System Demonstration). Il pourrait changer la façon dont les avions sont pilotés dans l’US Navy. Jusqu’à présent, toutes les instructions du contrôle aérien sont transmises par la voix, et une bonne partie des données de navigation doivent être lues sur les ondes, tandis que les signaux visuels assurent l’approche finale vers le porte-avions.

Un drone pourrait ainsi moderniser et même soutenir un avion de chasse dans de futures opérations, bien que cela entraîne certaines modifications importantes au sein du porte-avions. Le contrôle d’atterrissage (Landing Signal Officer) de l’USS Eisenhower a notamment été modifié pour communiquer directement avec le VX-23 F/A-18D à travers un réseau numérique. L’opérateur était installé dans une des salles du navire où est stocké le noeud de réseau.